สำหรับ จูเลีย และ คอร์เนเลีย กิบสัน การออกกำลังกายคือเรื่องของครอบครัว สองพี่น้องคู่นี้มักจะฟิตที่สุดเวลาได้ออกกำลังกายด้วยกัน แต่ถึงแม้วันไหนไม่ได้อยู่ใกล้กัน พวกเธอก็ยังคอยส่งกำลังใจให้กันเสมอ
อย่างไรก็ตาม นอกเหนือจากความผูกพันของพี่น้องแล้ว พวกเธอกลับพบว่าสิ่งที่เรียกว่า “กำลังใจ” และ “การสนับสนุน” ไม่ได้เกิดขึ้นกับทุกคนเท่ากัน
เมื่อมองไปในวงการฟิตเนสและพื้นที่ด้านสุขภาพ พวกเธอเห็นผู้หญิงที่มีรูปลักษณ์เหมือนตัวเองน้อยลงเรื่อย ๆ ทั้งเรื่องสีผิวและรูปร่าง
สุดท้าย สองพี่น้องจึงตัดสินใจลุกขึ้นมาทำอะไรบางอย่าง
ช่วงปลายปี 2019 สองสาวชาวนิวยอร์กได้ก่อตั้งแบรนด์ Toned by BaggedEm ธุรกิจด้านฟิตเนสที่ไม่ได้แค่ขายสินค้า แต่ตั้งใจทำให้ผู้หญิงรู้สึกว่า “ฉันมีตัวตน” และช่วยผลักดันให้ก้าวข้ามอุปสรรคในการดูแลสุขภาพของตัวเอง
หลังจากระดมทุนผ่าน Kickstarter ได้ 2,000 ดอลลาร์ พวกเธอเริ่มวางขายเสื่อโยคะที่มีภาพผู้หญิงหลากหลายรูปแบบ ทั้งทรงผม ผ้าโพกหัว สีผิว รูปร่าง และสัดส่วนต่าง ๆ และในช่วงเวลาจำกัด แบรนด์ยังมีเสื่อที่เป็นภาพผู้ชายผิวดำด้วย
“หลายครั้งที่คนเลิกดูแลตัวเอง หรือไม่ให้เวลากับตัวเอง ก็เพราะขาดกำลังใจ” คอร์เนเลีย กิบสัน ให้สัมภาษณ์กับ CNN
“การมีส่วนร่วมและการยอมรับความแตกต่าง เป็นเรื่องสำคัญมาก”
เธอยังบอกอีกว่า เสื่อโยคะเหล่านี้ทำหน้าที่เหมือน “พี่สาวที่คุณไม่เคยมี”
“เวลามองลงไปที่เสื่อ คุณจะรู้สึกเหมือนมีใครสักคนคอยเชียร์อยู่ข้าง ๆ เธออยู่เพื่อเรา และเธอก็หน้าตาเหมือนเรา”
การมีตัวแทนมีความหมาย
ไอเดียของเสื่อโยคะเกิดขึ้นแบบเรียบง่ายมาก เช้าวันหนึ่ง สองพี่น้องกำลังคุยโทรศัพท์กันระหว่างเตรียมตัวออกจากบ้าน
“เธอกำลังจะไปทำงาน ส่วนฉันกำลังเตรียมลูกไปโรงเรียน แล้วเธอก็พูดไอเดียนี้ขึ้นมาลอย ๆ แต่มันดันติดอยู่ในหัว” จูเลีย เล่า
“ฉันเลยคิดว่า นี่แหละคือสิ่งที่เราทำได้จริง เป็นสิ่งที่ช่วยให้เกิดการยอมรับ และเปลี่ยนภาพจำเดิม ๆ ได้”
ขั้นต่อไปคือการหาใครสักคนมาออกแบบภาพ ซึ่งโชคดีมาก เพราะศิลปินคนนั้นก็คือแม่ของพวกเธอเอง โอกลิเวีย เพอร์ดี อดีตครูศิลปะระดับประถมในนิวยอร์ก
เมื่อมีทั้งไอเดียและศิลปิน สองพี่น้องจึงสร้างเสื่อโยคะที่สะท้อนภาพผู้หญิงรอบตัวพวกเธอ ผู้หญิงในชุมชน ครอบครัว และสังคมที่พวกเธออยู่
สิ่งสำคัญที่สุดคือ พวกเธออยากให้เด็ก ๆ ได้เห็นตัวเองอยู่ในภาพเหล่านั้น
“การมีตัวแทนมันสำคัญมาก” จูเลีย กล่าว
“มีลูกค้าคนหนึ่งบอกว่า ลูกเขาคลี่เสื่อออกมาแล้วถามว่า ‘แม่คะ นั่นแม่อยู่บนเสื่อเหรอ’ สำหรับฉัน นั่นคือรางวัลที่ยิ่งใหญ่ที่สุด”
นอกจากการสะท้อนกลุ่มคนที่มักถูกมองข้ามแล้ว ภาพบนเสื่อยังช่วยลบความเชื่อผิด ๆ เกี่ยวกับรูปร่างและการออกกำลังกาย โดยเฉพาะท่าโยคะ
“หลายคนคิดว่าโยคะต้องดูอ่อนช้อย และถ้ารูปร่างแบบนี้อาจทำไม่ได้” จูเลีย อธิบาย
“แต่เสื่อของเราเป็นภาพผู้หญิงธรรมดาที่คุณเห็นทุกวัน มันช่วยสร้างความมั่นใจ
พอเห็นแบบนี้แล้ว มันปฏิเสธไม่ได้เลย”
ผลกระทบจากโควิด-19
เช่นเดียวกับธุรกิจอีกมากมายในสหรัฐฯ แบรนด์ Toned by BaggedEm ก็ได้รับผลกระทบจากการแพร่ระบาดของโควิด-19
นี่คือปีแรกของการทำธุรกิจ และเมื่อยิมกับสตูดิโอโยคะหลายแห่งต้องปิดตัวชั่วคราว การสื่อสารและทำให้คนรู้จักสินค้าก็ยากขึ้น
แต่สองพี่น้องมองว่ายังมีด้านบวก
“มันทำให้คนเห็นความจำเป็นของสินค้ามากขึ้น เพราะทุกคนอยู่บ้าน และต้องการเสื่อสำหรับทำสมาธิ ออกกำลังกาย โยคะ พิลาทิส ใช้ได้สารพัดอย่าง” จูเลีย กล่าว
โควิด-19 ยังส่งผลกระทบกับคนผิวสีอย่างไม่เท่าเทียม โดยข้อมูลจาก CDC ระบุว่า คนผิวดำ ลาติน และชนพื้นเมืองอเมริกัน มีโอกาสติดเชื้อสูงกว่าคนผิวขาวเกือบ 3 เท่า
เมื่อรวมกับกระแสเรียกร้องความยุติธรรมทางเชื้อชาติจากเหตุการณ์การเสียชีวิตของ เบรโอนนา เทย์เลอร์, จอร์จ ฟลอยด์, แดเนียล พรูด, เจค็อบ เบลค และอีกหลายคน ยิ่งทำให้เรื่องการดูแลตัวเองสำคัญมากขึ้น
“เราจำเป็นต้องมีพื้นที่ให้ตัวเองได้เข้มแข็ง ท่ามกลางความกดดันและทรัพยากรที่ขาดแคลนในชุมชนของเรา” คอร์เนเลีย กล่าว
“การดูแลสุขภาพกายใจไม่ใช่เรื่องฟุ่มเฟือย แต่มันสำคัญมากจริง ๆ”
