สำหรับ เพรแดร็ก ‘เพรกี้’ ราโดซาฟเยวิช โยคะช่วยยืดอาชีพนักฟุตบอลของเขาออกไปได้อีกถึง 5 ปี และยังพาเขาคว้ารางวัลนักเตะยอดเยี่ยมของ MLS ตอนอายุ 40 ปีอีกด้วย
ข้ามฟากมาที่ยุโรป แกเร็ธ แบร์รี่่ ก็ยอมรับว่าโยคะทำให้เขามั่นใจในสภาพร่างกายมากพอจะเล่นยาวจนกลายเป็นเจ้าของสถิติลงเล่นพรีเมียร์ลีกมากที่สุดตลอดกาล
ส่วน ชารอน ไฮดาริพัวร์ ความฝันในการติดทีมชาติสวีเดนต้องพังลงเพราะอาการบาดเจ็บ แต่โยคะกลับกลายเป็นจุดเปลี่ยนชีวิต และเป็นเส้นทางใหม่ในวงการฟุตบอล
ไม่ใช่แค่นั้น…
โมฮาเหม็ด ซาลาห์ ยังเคยฉลองประตูด้วยท่าโยคะ
คริสเตียโน่ โรนัลโด้, ลิโอเนล เมสซี่ ไปจนถึง อันโตนิโอ คอนเต้ ต่างก็เป็นแฟนโยคะเหมือนกัน
ในยุคที่ฟุตบอลแข่งกันเรื่อง “รายละเอียดเล็ก ๆ น้อย ๆ” เพื่อความได้เปรียบทางร่างกาย โยคะจึงกลายเป็นส่วนสำคัญของเกมลูกหนังมากกว่าที่เคย
The Athletic ได้พูดคุยกับทั้งนักเตะ โค้ช และผู้เชี่ยวชาญ ที่ยอมรับว่าโยคะเปลี่ยนชีวิตพวกเขา ทั้งในและนอกสนาม
จากปีกความเร็วสูง สู่ชีวิตที่ต้องเริ่มใหม่
สมัยเล่นให้ จิเท็กซ์ บีเค สโมสรชั้นนำของสวีเดน ชารอน ไฮดาริพัวร์ คือปีกขวาจอมพลัง ชีวิตทั้งชีวิตมีแต่ฟุตบอล ตั้งแต่เด็กเธอฝันอยากเป็นนักฟุตบอลอาชีพ
แต่ตอนอายุ 19 เธอเร่งฝืนร่างกายเพื่อกลับมาทันแคมป์ทีมชาติ
“ซ้อมวันละสองรอบ เอาเข่าพันผ้าไว้ตลอด จนวันหนึ่งมันก็พัง”
เธอเล่าว่าเอ็นไขว้หน้าขาดหนักจนต้องเลิกเล่นฟุตบอลไปเลย
“ฉันเหมือนสูญเสียตัวตน ชีวิตเหมือนตกไปอยู่ในหลุมมืด”
โยคะ คือสิ่งที่ดึงเธอกลับมา
เธอย้ายไปลอนดอน เรียนด้านกายภาพและฟื้นฟูนักกีฬา ก่อนจะได้ทำงานกับทั้ง เชลซี และ อาร์เซนอล ดูแลตั้งแต่เด็กอะคาเดมีไปจนถึงทีมชุดใหญ่
เธอเริ่มผสมผสานโยคะเข้ากับการรักษา และเห็นผลชัดเจน
“นักเตะฟื้นตัวเร็วและปลอดภัยกว่ากำหนด”
แต่เมื่อพยายามผลักดันแนวคิดนี้ในสโมสร กลับเจอแรงต้าน
สุดท้ายเธอออกมาเปิดธุรกิจของตัวเองในชื่อ Football Yoga
โยคะไม่ใช่แค่ยืด แต่คือการดูแลทั้งร่างกายและใจ
ชารอนเชื่อว่า ฟุตบอลสมัยใหม่ยังขาดการดูแลแบบองค์รวม
“ฟุตบอลไม่ได้มีแค่กล้ามเนื้อ แต่มันมีจิตใจและอารมณ์ด้วย”
หนึ่งในสิ่งแรกที่เธอสอนนักเตะคือ “การหายใจ”
“คนส่วนใหญ่หายใจตื้น นักฟุตบอลก็ไม่ต่างกัน
โยคะช่วยฝึกการหายใจจากท้องและกระบังลม ซึ่งทำให้ร่างกายผ่อนคลายจริง ๆ”
เธอเคยช่วย โลร็องต์ กอสเซียลนี่ ตอนบาดเจ็บเอ็นร้อยหวายหนักจนพลาดฟุตบอลโลก 2018
“มันโดดเดี่ยว น่าเบื่อ และกดดันมาก โยคะช่วยให้เขาสงบ และกลับมาได้แข็งแกร่งกว่าเดิม”
เป้าหมายคือเปลี่ยนโลกฟุตบอล
ชารอนอยากเห็นโยคะถูกบรรจุในอะคาเดมีฟุตบอล
“เด็ก ๆ มักคิดว่าตัวเองแกร่งไม่พัง แต่ถ้าได้หลักโยคะตั้งแต่ต้น มันจะคุ้มค่ามากในระยะยาว”
“นักเตะส่วนใหญ่บอกเหมือนกัน หลังจบคลาสรู้สึก ‘ตัวเบา เป็นอิสระ’”
เพรกี้ กับ 5 ปีที่ได้มาเพราะโยคะ
เพรกี้ เริ่มเล่นโยคะตอนอายุ 38 หลังคิดจะเลิกฟุตบอล
ครั้งแรกแทบร้องไห้ เพราะร่างกายแข็งมาก
แต่หลังจากนั้น ทุกอย่างเปลี่ยน
“ผมรู้สึกเหมือนอายุ 22 อีกครั้ง”
เขาเล่นต่ออีก 4 ปี และคว้ารางวัล MVP อีกครั้งในวัย 40
“ฟุตบอลวัดกันที่สิ่งที่คุณทำ ‘นอกสนาม’”
แกเร็ธ แบร์รี่ กับสถิติพรีเมียร์ลีก
แบร์รี่เริ่มโยคะตั้งแต่ปลายวัย 20
“มันช่วยให้ผมเข้าใจร่างกายตัวเอง และทำให้ใจนิ่งมากขึ้น”
เขายังยืดโยคะเองก่อนแข่งเสมอ
“มันช่วยจัดสมาธิ และทำให้พร้อมจริง ๆ”
จากของแปลก… สู่ความเป็นมืออาชีพ
อดีตนักเตะอย่าง เนดุม โอนูโอฮา บอกว่า
สมัยก่อน ใครทำโยคะจะโดนแซว
แต่ตอนนี้ มันคือมาตรฐานความเป็นมืออาชีพ
เสียงจากครูโยคะในวงการฟุตบอล
ชีล่า แม็ควิตตี้ ที่ทำงานกับหลายสโมสรในอังกฤษ บอกว่า
“นักเตะรุ่นใหม่เริ่มรู้จักโยคะตั้งแต่ยังเด็ก นั่นคือเรื่องดีมาก”
และประโยคที่ได้ยินบ่อยที่สุดจากอดีตนักเตะคือ…
“รู้งี้น่าจะทำโยคะให้มากกว่านี้ตั้งแต่สมัยเล่น”
